Il est fabriqué comme une thé vert, mais avec une étape supplémentaire où l'on va étouffer les feuilles avec un papier spécial, et provoquer ainsi un début de fermentation organique. Il est ensuite séché pour stopper cette fermentation.

On l'appelle "thé jaune" car dans l'ancien régime c'était la couleur de l'Empereur de Chine, et ce thé était un tribut des producteurs envers le souverain, lui seul ayant l'exclusivité de sa dégustation.